A onda que deu a volta ao mundo

Katsushika Hokusai nasceu em Edo, a atual Tóquio, em 1760. Em 1830, com cerca de setenta anos, começou o projeto que o tornou famoso em todo o mundo: Trinta e Seis Vistas do Monte Fuji, uma série de estampas a cores publicada por Nishimuraya Yohachi. Foi tão popular que mais tarde se lhe acrescentaram outras dez estampas. Esta está assinada «Hokusai aratame Iitsu hitsu»: pelo pincel de Hokusai, agora chamado Iitsu, um dos muitos nomes que usou.

O seu título é Sob a Onda ao Largo de Kanagawa. Uma onda enorme ergue-se sobre três oshiokuri-bune, barcos rápidos que levavam peixe fresco e legumes para os mercados de Edo, com as tripulações agachadas. O monte Fuji, tema de toda a série, fica muito ao longe. Nas palavras do Met, Hokusai jogou com a perspetiva para fazer a montanha mais grandiosa do Japão parecer um pequeno monte triangular dentro do côncavo da onda que se levanta em crista.

Os seus azuis combinam índigo com azul da Prússia, um pigmento sintético produzido pela primeira vez em Berlim por volta de 1704 e levado para o Japão por comerciantes neerlandeses e chineses. A partir de 1829, tornou-se barato, e Hokusai e a sua escola usaram-no em grau notável. Estampas como esta eram feitas em grande número: os especialistas pensam que se tiraram até 8 000 impressões da Grande Onda. As matrizes de madeira perderam-se. Conhecem-se hoje mais de cem impressões, quatro delas no Met, e a que aqui se mostra é uma das primeiras, impressa antes de a matriz da cartela do título estalar.

Claude Debussy, que adorava estampas e objetos do Extremo Oriente, tinha a Grande Onda no seu escritório e quis que figurasse na capa da sua partitura La Mer, publicada em Paris em 1905. O British Museum chama-lhe a xilogravura japonesa mais famosa do mundo, e o National Museum of Asian Art, do Smithsonian, diz que se tornou praticamente sinónimo de arte japonesa.