Contar os mortos, rua a rua

Em setembro de 1854, a cólera irrompeu à volta de Broad Street, no Soho, em Londres. John Snow, um médico que vinha a estudar a doença, contou «mais de quinhentos ataques mortais de cólera em dez dias».

Snow suspeitou da água da bomba pública de Broad Street. Apresentou os seus argumentos aos Guardians da paróquia na noite de 7 de setembro, e a manivela da bomba foi retirada no dia seguinte. Por essa altura, como o próprio Snow escreveu, o número de novos casos já tinha descido.

O conselho da paróquia de St James, Westminster, criou um Cholera Inquiry Committee, que começou a trabalhar a 25 de novembro de 1854. Snow juntou-se a ele, e o mesmo fez Henry Whitehead, um cura da zona. Em abril de 1855, Whitehead soube que um bebé do número 40 de Broad Street tinha adoecido pouco antes do surto. O comité apurou que a água usada para lavar a roupa do bebé tinha sido despejada numa fossa cuja alvenaria estava «no estado de uma peneira».

Em julho de 1855, o comité declarou no seu relatório que o surto era «de algum modo atribuível ao uso da água impura do poço de Broad Street». Esta planta vem desse relatório. Não é o mapa do próprio Snow: baseia-se no mapa do relatório de Edmund Cooper aos Commissioners of Sewers e assinala as mortes casa a casa, a par dos esgotos, das sarjetas e das bombas. Snow, que desenhou os seus próprios mapas do surto, é hoje visto como um dos fundadores da epidemiologia.