Teses para um debate que nunca aconteceu

Em 1517, Martinho Lutero era frade agostinho e professor de teologia na jovem universidade de Wittenberg, na Saxónia. Em janeiro desse ano, o dominicano Johann Tetzel foi nomeado para pregar nas terras de Albrecht, arcebispo de Mainz, uma indulgência destinada à reconstrução de São Pedro, em Roma. Albrecht tinha pedido dinheiro emprestado ao banco dos Fugger para pagar a Roma o seu cargo, e foi autorizado a ficar com metade do que a indulgência rendesse.

A 31 de outubro de 1517, Lutero enviou ao arcebispo uma carta e, com ela, noventa e cinco teses em latim: afirmações sobre o poder das indulgências, para serem debatidas numa disputa académica em Wittenberg. A carta conserva-se num arquivo sueco. Ainda se discute se ele também pregou as teses na porta da Igreja do Castelo. Philipp Melanchthon contou a história pela primeira vez depois da morte de Lutero, em 1546, e não estava em Wittenberg em 1517; uma nota do assistente de Lutero, Georg Rörer, da década de 1540, diz que as teses foram afixadas nas portas das igrejas de Wittenberg. A disputa em si nunca se realizou.

As cópias manuscritas circularam depressa e, antes do fim do ano, impressores de Leipzig, Nuremberga e Basileia já tinham composto as teses em letra de imprensa, sem que nenhum deles indicasse o seu nome. Leipzig e Nuremberga imprimiram-nas como cartazes a duas colunas, e Basileia como um pequeno panfleto. Esta é a folha de Nuremberga, da oficina de Hieronymus Höltzel, que numera as teses três vezes até 25 e uma vez até 20. O cronista Friedrich Myconius, que viveu esses acontecimentos, escreveu que em catorze dias tinham percorrido toda a Alemanha. O próprio Lutero lamentou que teses destinadas a alguns eruditos tivessem chegado ao povo.

Pensa-se que de cada tiragem se fizeram cerca de 300 exemplares; hoje conhecem-se apenas sete exemplares dos dois cartazes. Este foi encontrado numa livraria de Londres, em 1891, pelo diretor do museu de gravuras e desenhos de Berlim, e oferecido à Biblioteca Real, hoje Staatsbibliothek zu Berlin. Ainda mostra as dobras de 1517. As teses são geralmente vistas como o início da Reforma, e em janeiro de 1521 Lutero já tinha sido excomungado. Em 2015, a UNESCO incluiu esta folha no seu registo Memória do Mundo.