Uma cidade dentro de uma roda no espaço

No verão de 1975, dezanove professores de engenharia, ciências físicas, ciências sociais e arquitetura passaram dez semanas na Universidade de Stanford e no Ames Research Center da NASA a projetar uma colónia no espaço. O diretor técnico era Gerard K. O'Neill, da Universidade de Princeton, que trouxe seis anos do seu próprio trabalho sobre a ideia.

Projetaram uma roda com 1 790 metros de diâmetro, que dava uma volta por minuto, onde 10 000 pessoas trabalhariam, criariam família e levariam uma vida normal, colocada no ponto de Lagrange L5 do sistema Terra-Lua. A NASA publicou o relatório deles em 1977, com o título Space Settlements: A Design Study.

A Ames tinha também um programa de arte nesses anos. Don Davis assinou e datou este quadro a 25 de novembro de 1975, três meses depois de o estudo terminar: o interior da roda, com o teto de vidro em arco e o terreno a subir em curva até desaparecer da vista, com um lago, colinas, casas e pessoas a passear.

O administrador da NASA escreveu em 1976 que «a colonização do espaço não é um programa autorizado», e nenhuma foi construída. Davis começou no US Geological Survey, contratado pelo geólogo lunar Don Wilhelms, e mais tarde ganhou um Emmy pelo seu trabalho na série de televisão Cosmos. Davis classifica as suas pinturas para a NASA como de domínio público.