Chez nous, à six milliards de kilomètres

En février 1990, Voyager 1 est à 40 fois la distance qui sépare la Terre du Soleil, soit environ 6 milliards de kilomètres, et à quelque 32 degrés au-dessus du plan dans lequel circulent les planètes. Il ne passera plus assez près d’aucun autre corps pour prendre de nouvelles photos.

Carl Sagan, membre de l’équipe d’imagerie de Voyager, avait proposé dès 1981 de tourner les caméras vers la maison. L’idée fut rejetée à plusieurs reprises, car viser si près du Soleil pouvait endommager les caméras. Il a fallu huit ans et six demandes pour obtenir l’accord.

Le 14 février 1990, la sonde prend 60 images pour un portrait de famille du système solaire. Sur celle-ci, prise à travers des filtres violet, bleu et vert, la Terre n’est qu’un croissant de 0,12 pixel. Par hasard, elle se trouve dans l’un des rayons de lumière solaire diffusés à l’intérieur de l’optique de la caméra. La lumière qui la rendait visible avait quitté la Terre cinq heures et 36 minutes plus tôt.

Trente-quatre minutes plus tard, Voyager 1 éteint définitivement ses caméras pour économiser l’énergie. Sagan a bâti autour de cette photo son livre de 1994, Pale Blue Dot : « Regardez encore ce point. C’est ici. C’est notre foyer. C’est nous. »