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Pamphlet1776

Des mots simples pour l’indépendance

Common Sense, Thomas Paine (1737–1809) ; imprimé par Robert Bell

Page de titre où l’on lit Common Sense; addressed to the Inhabitants of America, suivie d’une liste de quatre sujets, de vers de Thomson et de l’adresse de l’imprimeur : Philadelphia; printed and sold by R. Bell, in Third-Street, MDCCLXXVI.
Image: Library of Congress, Rare Book and Special Collections Division. No known restrictions on publication.

Thomas Paine arrive à Philadelphie en novembre 1774, invité par Benjamin Franklin. En Angleterre, il a été corsetier, corsaire et agent des impôts. À Philadelphie, il commence à écrire pour un magazine.

Le 10 janvier 1776, Common Sense est imprimé et diffusé pour la première fois. Comme ce qu’il dit relève de la trahison, il paraît sans nom d’auteur, et l’imprimeur, Robert Bell, en assume le risque. Sa page de titre énumère les quatre sujets : l’origine du gouvernement, la monarchie et la succession héréditaire, l’état présent des affaires américaines, et la capacité présente de l’Amérique.

La Library of Congress le décrit comme un best-seller immédiat, vendu à plusieurs milliers d’exemplaires en quelques jours, et des imprimeurs en publient bientôt des éditions d’un bout à l’autre des colonies, ainsi qu’à Dublin et à Londres. Les fameux chiffres de 100 000 exemplaires ou plus remontent en grande partie aux affirmations de Paine lui-même et sont difficiles à vérifier ; certains historiens soutiennent que les chiffres réels étaient bien plus bas.

Son effet fait moins de doute. Selon les mots de la Library of Congress, il a contribué à faire pencher les esprits vers la révolution et « a ouvert la voie à la Déclaration d’indépendance plus que toute autre publication ».

À propos de l’œuvre

Réalisé par
Thomas Paine (1737–1809) ; imprimé par Robert Bell
Date
1776
Technique
Pamphlet imprimé
Collection
Library of Congress, Rare Book and Special Collections Division

Sources

  1. Books That Shaped America: 1750 to 1800 Library of Congress
  2. The Bay Psalm Book and American printing Library of Congress
  3. 250 years ago: Thomas Paine's Common Sense Library of Congress, Headlines and Heroes
  4. Treasures of the Library of Congress Library of Congress
  5. Creating the United States: the Declaration of Independence Library of Congress
  6. Seven things to know about Common Sense Penn Today, University of Pennsylvania
  7. Trish Loughran, Disseminating Common Sense, American Literature 78:1 (2006) Duke University Press

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