L’affiche qui a fait connaître Lautrec

Joseph Oller et Charles Zidler ouvrent la salle de bal du Moulin Rouge à Montmartre en 1889. Cette année-là, un bal qui s’y tient est annoncé par une affiche de Jules Chéret, que la Bibliothèque nationale de France appelle le père de l’affiche moderne.

En 1891, pour lancer la saison, Zidler commande une affiche à Henri de Toulouse-Lautrec, un peintre qui n’en a jamais fait. C’est sa première affiche et sa première lithographie : quatre couleurs sur trois feuilles, près de deux mètres de haut, imprimée par les Affiches Américaines de Charles Lévy.

Au centre, la danseuse vedette La Goulue, nom de scène de Louise Weber, soulève un nuage de jupons blancs. Devant elle glisse la silhouette grise de son partenaire, Valentin le Désossé, qui n’a jamais accepté d’argent pour danser. Derrière eux, la foule est une rangée de formes noires et plates.

L’affiche est saluée par les journaux français et bientôt montrée à une exposition d’avant-garde à Bruxelles. Le musée Toulouse-Lautrec d’Albi indique qu’elle a fait connaître son nom au grand public, et le Rijksmuseum la décrit comme sa première affiche et, en même temps, la plus célèbre. Un catalogue de ses estampes en recense six versions.