Le monde entier, imprimé à Istanbul

Kâtip Çelebi, né Mustafa à Istanbul en 1609, est un commis du bureau de la comptabilité ottomane qui, jeune homme, part en campagne avec l’armée et dépense un petit héritage en livres. En 1648, il commence une géographie du monde, Cihannüma, le miroir du monde. Il s’interrompt faute de trouver des sources sur certains pays européens, et en décembre 1654, il reprend, cette fois avec l’Atlas Minor de Gérard Mercator et Jodocus Hondius, qu’il traduit du latin avec l’aide d’un converti né en France. Il meurt en 1657, la deuxième version restant elle aussi inachevée.

İbrahim Müteferrika naît chrétien unitarien à Kolozsvár, en Transylvanie, aujourd’hui Cluj, en Roumanie, à une date comprise entre 1670 et 1674. Il se convertit à l’islam et s’élève jusqu’à une charge à la cour ottomane. En juillet 1727, avec Said Efendi, qui avait vu des presses d’imprimerie en France, il obtient un décret du sultan Ahmed III et une fatwa du Şeyhülislam qui les autorisent à fonder la première imprimerie turque, pour des livres sur tous les sujets sauf la religion. Son premier livre, un dictionnaire, est achevé le 31 janvier 1729.

L’imprimerie elle-même n’était pas nouvelle à Istanbul : une imprimerie juive y fonctionnait depuis 1493, et une imprimerie arménienne depuis 1567. Un article de la Library of Congress présente Müteferrika comme le premier imprimeur musulman de l’Empire ottoman. L’histoire souvent racontée d’un sultan qui aurait interdit l’impression en caractères arabes ne peut être documentée, note l’Encyclopédie de l’islam de la TDV.

Müteferrika imprime le Cihannüma le 3 juillet 1732, à 500 exemplaires : c’est le onzième livre de son imprimerie. Il complète le texte de Kâtip Çelebi par l’œuvre d’un géographe plus tardif et par ses propres notes, et ajoute 40 planches portant 52 cartes et figures, coloriées à la main. Les cartes ne sont pas de Kâtip Çelebi : ses propres croquis du monde ne montraient que l’Ancien Monde. Celle-ci avait déjà paru dans deux livres antérieurs de Müteferrika, et ses contours suivent de près la mappemonde de Sanson de 1689, y compris la Californie dessinée comme une île. Müteferrika imprime dix-sept titres avant de mourir en 1745. Les traducteurs modernes du Cihannüma le qualifient de somme de la géographie ottomane.