Un mot laissé sur la Lune

Jack Kinzler dirige la Technical Services Division du centre de la NASA à Houston. Quand se pose la question de ce qu’Apollo 11 doit laisser sur la Lune, il arrive avec deux idées, une plaque et un drapeau. Avec son chef adjoint, David McCraw, il réalise le premier prototype de la plaque.

La plaque finie est en acier inoxydable, de 9 par 7 et 5/8 pouces, légèrement incurvée, et fixée à la jambe d’atterrissage avant du module lunaire Eagle. Elle représente les deux hémisphères de la Terre et les mots « Here men from the planet Earth first set foot upon the Moon, July 1969, A. D. We came in peace for all mankind », avec les signatures des trois astronautes et du président Richard Nixon. Elle est installée quelques heures seulement avant le lancement, alors que le module lunaire se trouve déjà au sommet de la Saturn V.

Pendant la marche sur la Lune, Neil Armstrong la lit à voix haute pour ceux qui sont restés chez eux : « D’abord il y a deux hémisphères, un pour chacun des deux hémisphères de la Terre. » Il ajoute qu’elle porte les signatures de l’équipage et celle du président des États-Unis.

Au départ des astronautes, l’étage de descente de l’Eagle reste sur place avec la plaque, ce qui crée, selon le National Air and Space Museum, un mémorial permanent à cet endroit. L’étage de descente peut encore être vu sur des images prises depuis l’orbite lunaire. L’image présentée ici est la photographie de la NASA d’une réplique, prise avant le vol.