Le petit livre qui a ouvert le ciel

En janvier 1610, Galilée, professeur de mathématiques à Padoue, pointe sa lunette vers Jupiter. Du 7 au 15 janvier, il observe quatre petits points lumineux qui se déplacent autour de la planète.

En mars 1610, il publie ce qu’il a vu, à Venise, dans un court livre intitulé Sidereus Nuncius, que l’on traduit en général par Le Messager des étoiles. La surface de la Lune est accidentée, avec des montagnes et des vallées. La Voie lactée n’est « rien d’autre qu’un amas d’innombrables étoiles ». Et Jupiter a quatre lunes, qu’il nomme les astres médicéens en l’honneur de son protecteur, Cosme II de Médicis.

La première édition, 550 exemplaires imprimés à Venise sous le nom de Tommaso Baglioni, est épuisée peu après sa parution. La même année, Zacharias Palthenius en imprime à Francfort une deuxième édition, non autorisée, dans un format plus petit et moins cher. La page de titre présentée ici en provient : « Prostat Francof. in Paltheniano », en vente à Francfort chez Palthenius.

Le livre ouvre à Galilée la voie du retour en Toscane : Cosme II en fait son mathématicien et philosophe.