Ay'ın geçmişini yüzünden okumak

1960'ta jeolog Eugene Shoemaker, ABD Jeoloji Araştırmaları Kurumu'nun (US Geological Survey) Astrogeologic Studies Unit birimini kurdu ve bununla birlikte Ay'ın kayalarını haritalama programını başlattı. NASA'nın desteğiyle Arizona'nın Flagstaff yakınlarındaki Anderson Mesa'da bir 30 inçlik teleskop bu işe ayrıldı. Yöntem, jeologların Dünya'da kullandığı yöntemdi: üstteki kayalar, altlarındakilerden daha gençtir.

NASA için hazırlanan ve 1971'de yayımlanan bu harita, bu programın Ay'ın bize bakan yüzünün tamamı için özetini sunar. Don Wilhelms ve Jack McCauley her sınırı, Mayıs 1967'de çekilmiş Lunar Orbiter IV fotoğraflarından çizdi; bu fotoğraflar en iyi teleskop görüntülerinden yaklaşık on kat keskindi. Her renk bir kaya birimidir ve Ay'ın zaman sistemlerinden birine yerleştirilmiştir: en eskisi pre-Imbrian'dan, Imbrian ve Eratosthenian üzerinden en gencine, Copernican'a kadar.

Bu yaşlar göreliydi: hangisinin önce geldiğini söylüyorlardı, kaç yıl önce olduğunu değil. Harita çıktığında Apollo'nun getirdiği ilk kayalar gerçek tarihler vermeye başlamıştı; bu, Dünya ve Ay zaman ölçekleri arasındaki ilk güvenilir bağlantıydı.

Arkasındaki haritalama programı, Apollo'nun ve sonraki görevlerin nereye ineceğini seçmede yardımcı oldu; Wilhelms'in kendisi iniş alanı seçimi üzerinde çalıştı. 2020'de kurum, Apollo dönemi bölgesel haritalarından oluşturulan ilk eksiksiz Ay jeoloji haritasını yayımladı. Uzay yerleşimi tablosu da hikâyelerimiz arasında yer alan ressam Don Davis, kariyerine Wilhelms onu kurumda işe aldığında başlamıştı.