O gato preto de Montmartre

Em 1881, Rodolphe Salis abriu um cabaré no número 84 do boulevard de Rochechouart, no sopé de Montmartre, e deu-lhe o nome de Le Chat Noir, o Gato Preto. Em 1885, o cabaré mudou-se para a rue Laval. Cantores, poetas e pintores iam lá atuar e beber; entre eles estavam Erik Satie, Henri de Toulouse-Lautrec e Guy de Maupassant.

A sua atração mais conhecida era um teatro de sombras. O artista Henri Rivière recortava as figuras em zinco e pintava os cenários em vidro, e peças inteiras eram contadas em silhueta.

Em 1896, Théophile-Alexandre Steinlen desenhou este cartaz para anunciar a próxima digressão do Chat Noir com Salis: «Prochainement», em breve. Steinlen era suíço, nascido em Lausana, e tinha chegado a Paris em 1881. O cartaz é uma litografia a cores com cerca de 1,4 metros de altura, impressa por Charles Verneau em Paris, e é quase todo ocupado pelo gato: direito, de olhos amarelos, coroado por uma auréola vermelha, sentado sobre a faixa que leva o nome de Salis.

Salis morreu em 1897 e o cabaré fechou pouco depois. O gato sobreviveu-lhe. A Bibliothèque nationale de France chama ao cartaz de Steinlen a imagem mais famosa do gato do cabaré, hoje vista por todo o lado ao longo do Sena e nas lojas de recordações. O V&A nota que, enquanto os dois artistas foram vivos, Steinlen foi mais famoso do que Toulouse-Lautrec.