O pequeno livro que abriu o céu

Em janeiro de 1610, Galileu Galilei, professor de matemática em Pádua, apontou o seu telescópio a Júpiter. De 7 a 15 de janeiro, observou quatro pequenos pontos de luz a moverem-se à volta do planeta.

Em março de 1610, publicou em Veneza o que tinha visto, num livro curto chamado Sidereus Nuncius, habitualmente traduzido como O Mensageiro das Estrelas. A superfície da Lua era acidentada, com montanhas e vales. A Via Láctea não era «outra coisa senão um aglomerado de inúmeras estrelas». E Júpiter tinha quatro luas, a que chamou Estrelas Mediceias em honra do seu patrono, Cosme II de Médici.

A primeira edição, de 550 exemplares impressos em Veneza sob o nome de Tommaso Baglioni, esgotou pouco depois de sair. Nesse mesmo ano, Zacharias Palthenius imprimiu em Frankfurt uma segunda edição, não autorizada, mais barata e de formato mais pequeno. A folha de rosto aqui mostrada vem dessa edição: «Prostat Francof. in Paltheniano», à venda em Frankfurt, em casa de Palthenius.

O livro abriu caminho ao regresso de Galileu à Toscana: Cosme II nomeou-o seu matemático e filósofo.