Il piccolo libro che ha aperto il cielo

Nel gennaio 1610 Galileo Galilei, professore di matematica a Padova, puntò il suo telescopio verso Giove. Dal 7 al 15 gennaio osservò quattro piccoli punti di luce muoversi intorno al pianeta.

Nel marzo 1610 pubblicò a Venezia ciò che aveva visto, in un breve libro intitolato Sidereus Nuncius, di solito tradotto come Avviso sidereo. La superficie della Luna era rugosa, con montagne e valli. La Via Lattea non era «nient’altro che un ammasso di innumerevoli stelle». E Giove aveva quattro lune, che chiamò Stelle Medicee in onore del suo mecenate, Cosimo II de’ Medici.

La prima edizione, 550 copie stampate a Venezia sotto il nome di Tommaso Baglioni, andò esaurita poco dopo l’uscita. Quello stesso anno Zacharias Palthenius stampò a Francoforte una seconda edizione, non autorizzata, più economica e di formato più piccolo. Il frontespizio mostrato qui viene da quell’edizione: «Prostat Francof. in Paltheniano», in vendita a Francoforte presso Palthenius.

Il libro aprì la strada al ritorno di Galileo in Toscana: Cosimo II lo nominò suo matematico e filosofo.