Casa, a sei miliardi di chilometri

Nel febbraio 1990 la Voyager 1 era 40 volte più lontana dal Sole di quanto lo sia la Terra, a circa 6 miliardi di chilometri, e si trovava circa 32 gradi sopra il piano in cui viaggiano i pianeti. Non sarebbe più passata abbastanza vicina a nulla da poter scattare altre fotografie.

Carl Sagan, membro del gruppo di imaging della Voyager, aveva proposto per la prima volta nel 1981 di rivolgere le camere verso casa. L’idea fu respinta più volte, perché puntare le camere così vicino al Sole avrebbe potuto danneggiarle. Ci vollero otto anni e sei richieste per ottenere l’approvazione.

Il 14 febbraio 1990 la sonda scattò 60 fotogrammi per un ritratto di famiglia del sistema solare. In questo, ripreso attraverso filtri violetto, blu e verde, la Terra è una falce larga appena 0,12 pixel. Per caso si trova all’interno di uno dei raggi di luce solare diffusi nell’ottica della camera. La luce che l’ha resa visibile aveva lasciato la Terra cinque ore e 36 minuti prima.

Trentaquattro minuti dopo, la Voyager 1 spense per sempre le sue camere, per risparmiare energia. Sagan costruì attorno alla fotografia il suo libro del 1994, Pale Blue Dot: «Guardate ancora quel puntino. È qui. È casa. Siamo noi.»