Le jour où la Terre s’est levée

Apollo 8 est le premier vol habité au-delà de l’orbite terrestre. Le 24 décembre 1968, Frank Borman, Jim Lovell et Bill Anders contournent la face cachée de la Lune pour la quatrième fois, tout en continuant d’orienter le vaisseau, lorsque la Terre apparaît au-dessus de l’horizon lunaire.

« Oh mon Dieu, regardez cette image là-bas ! » s’écrie Anders. « Voilà la Terre qui se lève. » Borman plaisante en disant que ce n’était pas prévu. Anders demande une bobine de film couleur, Lovell la trouve, et Anders prend un cliché en noir et blanc, puis deux en couleur, avec un Hasselblad et un objectif de 250 mm. C’est la première des images en couleur.

Ce ne sont pas les premières images de la Terre prises près de la Lune : une sonde robotisée, Lunar Orbiter, en avait envoyé une en 1966. Ce sont les premières prises par un être humain, et elles montrent la Terre qui se lève comme une lune au-dessus d’un monde gris. Le 5 mai 1969, celle-ci apparaît sur un timbre-poste américain.

Les pages de la NASA décrivent cette image comme ayant inspiré le Jour de la Terre et le mouvement écologique. Anders, né à Hong Kong en 1933, devient plus tard le premier président de la US Nuclear Regulatory Commission et ambassadeur en Norvège. Il résume le vol en une phrase : « Nous avons fait tout ce chemin pour explorer la Lune, et le plus important, c’est que nous avons découvert la Terre. »