El gato negro de Montmartre

En 1881, Rodolphe Salis abrió un cabaret en el número 84 del boulevard de Rochechouart, al pie de Montmartre, y lo llamó Le Chat Noir, el Gato Negro. En 1885 se trasladó a la rue Laval. Cantantes, poetas y pintores iban allí a actuar y a beber; entre ellos estaban Erik Satie, Henri de Toulouse-Lautrec y Guy de Maupassant.

Su atracción más conocida era un teatro de sombras. El artista Henri Rivière recortaba las figuras en zinc y pintaba los decorados sobre vidrio, y se contaban obras enteras en silueta.

En 1896, Théophile-Alexandre Steinlen dibujó este cartel para anunciar una próxima gira del Chat Noir con Salis: «Prochainement», próximamente. Steinlen era suizo, nacido en Lausana, y había llegado a París en 1881. El cartel es una litografía en color de unos 1,4 metros de alto, impresa por Charles Verneau en París, y el gato lo ocupa casi entero: erguido, de ojos amarillos, coronado por un halo rojo, sentado sobre la franja que lleva el nombre de Salis.

Salis murió en 1897, y el cabaret cerró poco después. El gato sobrevivió al cabaret. La Bibliothèque nationale de France considera el cartel de Steinlen la imagen más famosa del gato del cabaret, que hoy se ve por todas partes a orillas del Sena y en las tiendas de recuerdos. El Victoria and Albert Museum señala que, mientras ambos artistas vivieron, Steinlen fue más famoso que Toulouse-Lautrec.