La ola que dio la vuelta al mundo

Katsushika Hokusai nació en Edo, la actual Tokio, en 1760. En 1830, con unos setenta años, emprendió el proyecto que lo hizo famoso en todo el mundo: Treinta y seis vistas del monte Fuji, una serie de estampas en color publicada por Nishimuraya Yohachi. Fue lo bastante popular como para que más tarde se le añadieran diez estampas más. Esta lleva la firma «Hokusai aratame Iitsu hitsu»: del pincel de Hokusai, ahora llamado Iitsu, uno de los muchos nombres que usó.

Su título es Bajo la ola en alta mar de Kanagawa. Una ola enorme se alza sobre tres oshiokuri-bune, barcas rápidas que llevaban pescado fresco y verduras a los mercados de Edo, con sus tripulantes agazapados. El monte Fuji, tema de toda la serie, queda a lo lejos. En palabras del Met, Hokusai jugó con la perspectiva para que la montaña más grandiosa de Japón apareciera como un pequeño montículo triangular en el hueco de la ola que se encrespa.

Sus azules combinan el índigo con el azul de Prusia, un pigmento sintético obtenido por primera vez en Berlín hacia 1704 y llevado a Japón por comerciantes neerlandeses y chinos. Desde 1829 era barato, y Hokusai y su escuela lo usaron en una medida sorprendente. Estampas como esta se producían en grandes cantidades: los expertos creen que se tiraron hasta 8000 impresiones de La gran ola. Las planchas de madera se han perdido. Hoy se conocen más de cien impresiones, cuatro de ellas en el Met, y la que se ve aquí es una impresión temprana, hecha antes de que se agrietara la plancha de la cartela del título.

Claude Debussy, amante de las estampas y los objetos del Extremo Oriente, tenía La gran ola en su estudio y quiso que apareciera en la cubierta de su partitura La Mer, publicada en París en 1905. El British Museum la llama la xilografía japonesa más famosa del mundo, y el National Museum of Asian Art, del Smithsonian, dice que se ha convertido prácticamente en sinónimo del arte japonés.