Impresa en una noche: la primera Declaración

El 4 de julio de 1776, el texto de la Declaración de Independencia pasó del Continental Congress, en Filadelfia, a su impresor, John Dunlap. Dunlap había nacido en Irlanda y había empezado en el oficio de la imprenta en Filadelfia en 1757, con diez años.

Su taller trabajó toda la noche. Según la Library of Congress, Dunlap imprimió una prueba, hizo unas pocas correcciones menores y después imprimió unos 200 ejemplares, entre la noche del 4 de julio y la madrugada del 5 de julio. No se sabe el número exacto.

La mañana del 5 de julio, miembros del Congreso enviaron ejemplares a asambleas, convenciones y comités de seguridad, y a los comandantes de las tropas continentales. El 8 de julio, la Declaración se leyó en público por primera vez, en Independence Square, en Filadelfia. El 9 de julio se leyó a las tropas de George Washington en Nueva York a partir de la hoja volante que hoy se conserva entre sus papeles.

Hoy se conocen veintiséis ejemplares de esta primera tirada, tres de ellos en colecciones británicas. El que se ve aquí lo colocó Charles Thomson, secretario del Congreso, en el Rough Journal del Continental Congress, y se conserva en los Archivos Nacionales de Estados Unidos.