La Tierra entera, iluminada de extremo a extremo

El Apollo 17 despegó de noche, en las primeras horas del 7 de diciembre de 1972, rumbo a la Luna. Unas cinco horas después, a unos 29.400 kilómetros, la tripulación miró hacia atrás y vio una Tierra totalmente iluminada.

En misiones anteriores, la alineación de la Tierra, la Luna y el Sol no permitía una imagen así; el National Air and Space Museum, del Smithsonian, dice que el Apollo 17 fue la única misión lunar con esa posibilidad. También fue la primera vez que una trayectoria Apollo permitió fotografiar la capa de hielo del polo sur. «Oye, ahí está la Antártida», dijo Ron Evans. «Está toda llena de nieve.»

La tripulación tomó una serie de fotos con una Hasselblad y un objetivo de 80 mm, y la tercera, el fotograma 22727, se convirtió en la imagen que conoce el mundo. La NASA la atribuye a la tripulación. Quién apretó el obturador sigue siendo motivo de debate: el National Air and Space Museum nombra a Harrison Schmitt, mientras que el Apollo Flight Journal apunta a Evans.

La NASA la llama una de las fotografías de la Tierra más conocidas, y se la ha descrito como la fotografía más reproducida de la historia. Dos años después del primer Día de la Tierra, el movimiento ambientalista la adoptó como símbolo. Gene Cernan dio el resumen de la propia tripulación: «Queremos confirmar, desde la tripulación del America, que el mundo es redondo.»