Palabras sencillas para la independencia

Thomas Paine llegó a Filadelfia en noviembre de 1774, invitado por Benjamin Franklin. En Inglaterra había trabajado como corsetero, corsario y recaudador de impuestos. En Filadelfia empezó a escribir para una revista.

El 10 de enero de 1776 se imprimió y se distribuyó por primera vez Common Sense. Como lo que decía era traición, se publicó sin el nombre del autor, y el impresor, Robert Bell, asumió el riesgo. Su portada enumera los cuatro temas: el origen del gobierno, la monarquía y la sucesión hereditaria, la situación presente de los asuntos americanos y la capacidad presente de América.

La Library of Congress lo describe como un superventas inmediato, con varios miles de ejemplares vendidos en pocos días, y pronto hubo impresores que sacaron ediciones por todas las colonias, y también en Dublín y Londres. Las famosas cifras de 100.000 ejemplares o más proceden sobre todo de lo que afirmó el propio Paine y son difíciles de comprobar; algunos historiadores sostienen que las cifras reales fueron mucho menores.

Sobre su efecto hay menos dudas. En palabras de la Library of Congress, ayudó a inclinar los ánimos hacia la revolución y «allanó el camino a la Declaración de Independencia más que ninguna otra publicación».