El mundo entero, impreso en Estambul

Kâtip Çelebi, nacido como Mustafa en Estambul en 1609, era un escribiente de la oficina de contabilidad otomana que de joven acompañó al ejército en sus campañas y gastó una pequeña herencia en libros. En 1648 empezó una geografía del mundo, Cihannüma, el espejo del mundo. La interrumpió cuando no pudo encontrar fuentes sobre algunos países europeos, y en diciembre de 1654 volvió a empezar, ahora con el Atlas Minor de Gerard Mercator y Jodocus Hondius, que tradujo del latín con la ayuda de un converso nacido en Francia. Murió en 1657 con la segunda versión también sin terminar.

İbrahim Müteferrika nació cristiano unitario en Kolozsvár, en Transilvania, hoy Cluj, en Rumanía, en algún momento entre 1670 y 1674. Se hizo musulmán y llegó a ocupar un cargo en la corte otomana. En julio de 1727, junto con Said Efendi, que había visto imprentas en Francia, recibió un decreto del sultán Ahmed III y una fetua del Şeyhülislam que les permitían fundar la primera imprenta turca, para libros de cualquier tema salvo la religión. Su primer libro, un diccionario, se terminó el 31 de enero de 1729.

La imprenta en sí no era nueva en Estambul: allí funcionaba una imprenta judía desde 1493 y una armenia desde 1567. Un artículo de la Library of Congress llama a Müteferrika el primer impresor musulmán del Imperio otomano. La historia, tantas veces contada, de que un sultán prohibió imprimir en caracteres árabes no puede documentarse, señala la TDV Encyclopedia of Islam.

Müteferrika imprimió el Cihannüma el 3 de julio de 1732, en 500 ejemplares; fue el undécimo libro de su imprenta. Completó el texto de Kâtip Çelebi con la obra de un geógrafo posterior y con notas propias, y añadió 40 láminas con 52 mapas y figuras, coloreados a mano. Los mapas no son de Kâtip Çelebi: sus propios esbozos del mundo solo mostraban el Viejo Mundo. Este ya había aparecido en dos libros anteriores de Müteferrika, y sus contornos siguen de cerca el mapamundi de Sanson de 1689, incluida California dibujada como una isla. Müteferrika imprimió diecisiete títulos antes de morir en 1745. Los traductores modernos del Cihannüma lo llaman la summa de la geografía otomana.