Die ganze Erde, von Rand zu Rand beleuchtet

Apollo 17 startete in einem Nachtstart in den frühen Morgenstunden des 7. Dezember 1972 zum Mond. Etwa fünf Stunden später, rund 29.400 Kilometer von der Erde entfernt, blickte die Besatzung auf eine vollständig beleuchtete Erde zurück.

Bei früheren Missionen hatte die Stellung von Erde, Mond und Sonne kein solches Bild erlaubt. Das National Air and Space Museum der Smithsonian Institution sagt, Apollo 17 sei die einzige Mondmission gewesen, die diese Chance hatte. Außerdem ermöglichte es erstmals eine Apollo-Flugbahn, die Eiskappe am Südpol zu fotografieren. „Hey, da ist die Antarktis“, sagte Ron Evans. „Alles voller Schnee.“

Die Besatzung machte eine Reihe von Aufnahmen mit einer Hasselblad und einem 80-mm-Objektiv; die dritte, Aufnahme Nr. 22727, wurde die, die die Welt kennt. NASA schreibt sie der Besatzung zu. Wer den Auslöser betätigte, ist bis heute umstritten: Das Air and Space Museum nennt Harrison Schmitt, das Apollo Flight Journal weist auf Evans.

NASA nennt es eines der bekanntesten Fotos der Erde, und es gilt als das meistvervielfältigte Foto überhaupt. Zwei Jahre nach dem ersten Tag der Erde übernahm die Umweltbewegung es als Symbol. Gene Cernan gab die eigene Zusammenfassung der Besatzung: „Wir möchten im Namen der Besatzung von America bestätigen, dass die Welt rund ist.“