Der Tod fährt mit der elektrischen Straßenbahn

José Guadalupe Posada wurde 1852 in Aguascalientes in Mexiko geboren und ging mit sechzehn Jahren in die Werkstatt von Trinidad Pedroza, um die Lithografie zu erlernen. Ende der 1880er-Jahre zog er nach Mexiko-Stadt und begann für Antonio Vanegas Arroyo zu arbeiten, dessen 1880 gegründete Druckerei billige Flugblätter verkaufte: Nachrichten, Balladen, Heiligenleben und Calaveras. Posada schuf Tausende von Stichen für sie. Auf farbiges Seidenpapier gedruckt, kosteten die Blätter einen Centavo, und die Bilder waren wichtig, denn Armut und Analphabetismus waren weit verbreitet.

Die Calaveras waren das Angebot der Druckerei zum Tag der Toten, der am 1. und 2. November gefeiert wird: komische Verse, die die Lebenden, von Freunden und Verwandten bis zu Politikern, behandeln, als wären sie schon tot, illustriert mit Skeletten. Posada hat die Form nicht erfunden; manche schreiben sie dem Stecher Manuel Manilla zu, der für dieselbe Druckerei arbeitete. Doch mit den Worten der Library of Congress machte Posada die Calaveras in Mexiko als nationales Symbol populär.

Diese hier nimmt sich das Neueste in der Stadt vor. Die elektrische Straßenbahn von Mexiko-Stadt wurde am 15. Januar 1900 eingeweiht, und der Historiker Mario Camarena verzeichnet eine elektrische Linie zum Friedhof Dolores, die am 1. November desselben Jahres eröffnet wurde. Unter dem Titel hypnotisiert ein riesiges Skelett am Friedhofstor einen Haufen Schädel, während eine Straßenbahn voller Skelette vorbeirollt, und der Vers verspricht, dass die elektrischen Wagen am ersten November wie die Teufel bis nach Dolores fahren werden. Das Metropolitan Museum datiert den Entwurf auf 1900; auf die Rückseite des hier gezeigten Exemplars ist eine weitere Calavera mit dem Druckvermerk 1907 gedruckt, dieses Blatt wurde also in jenem Jahr gedruckt oder erneut gedruckt.

Posada starb am 20. Januar 1913 arm in Mexiko-Stadt und wurde in einem Gemeinschaftsgrab beigesetzt. Der älteste erhaltene Druck seines bekanntesten Skeletts, einer eleganten Dame, die zuerst Calavera Garbancera hieß, stammt aus demselben Jahr, neun Monate nach seinem Tod. 1947 malte Diego Rivera sie Arm in Arm mit Posada in seinem Wandbild Traum eines Sonntagnachmittags im Alameda Central und gab ihr den Namen, den sie seither trägt: La Catrina. Das Wort steht schon in dieser Calavera, in der es in einem Vers von einer Frau heißt: „se vestirá de catrina“, sie wird sich als feine Dame kleiden.