Die Toten zählen, Straße für Straße

Im September 1854 brach rund um die Broad Street im Londoner Stadtteil Soho die Cholera aus. John Snow, ein Arzt, der sich schon länger mit der Krankheit befasste, zählte „mehr als fünfhundert tödliche Cholerafälle in zehn Tagen“.

Snow verdächtigte das Wasser der öffentlichen Pumpe in der Broad Street. Am Abend des 7. September trug er seine Argumente den Guardians der Gemeinde vor, und am nächsten Tag wurde der Schwengel der Pumpe abgenommen. Zu diesem Zeitpunkt war die Zahl der neuen Fälle, wie Snow selbst schrieb, bereits gesunken.

Der Gemeinderat von St James, Westminster, setzte ein Cholera Inquiry Committee ein, das am 25. November 1854 seine Arbeit aufnahm. Snow trat ihm bei, ebenso Henry Whitehead, ein örtlicher Hilfspfarrer. Im April 1855 erfuhr Whitehead, dass ein Baby in der Broad Street 40 kurz vor dem Ausbruch erkrankt war. Das Komitee stellte fest, dass das Wasser von der Wäsche des Babys in eine Senkgrube geschüttet worden war, deren Mauerwerk sich „im Zustand eines Siebs“ befand.

Im Juli 1855 berichtete das Komitee, der Ausbruch sei „in gewisser Weise auf die Nutzung des verunreinigten Wassers des Brunnens in der Broad Street zurückzuführen“. Dieser Plan stammt aus dem Bericht. Es ist nicht Snows eigene Karte: Sie beruht auf der Karte in Edmund Coopers Bericht an die Commissioners of Sewers und verzeichnet die Todesfälle Haus für Haus, zusammen mit den Abwasserkanälen, Gullys und Pumpen. Snow, der eigene Karten des Ausbruchs zeichnete, gilt heute als einer der Begründer der Epidemiologie.