Das Plakat, das Lautrec bekannt machte

Joseph Oller und Charles Zidler eröffneten 1889 das Tanzlokal Moulin Rouge auf dem Montmartre. Im selben Jahr gestaltete Jules Chéret, den die Bibliothèque nationale de France den Vater des modernen Plakats nennt, ein Plakat für einen Ball dort.

1891 bestellte Zidler für den Saisonauftakt ein Plakat bei Henri de Toulouse-Lautrec, einem Maler, der noch nie eines gemacht hatte. Es war sein erstes Plakat und seine erste Lithografie: vier Farben auf drei Bogen, fast zwei Meter hoch, gedruckt bei den Affiches Américaines von Charles Lévy.

In der Mitte wirbelt die Startänzerin La Goulue, der Künstlername von Louise Weber, eine Wolke weißer Unterröcke auf. Vor ihr gleitet die graue Silhouette ihres Partners Valentin le Désossé, dessen Beiname „der Knochenlose“ bedeutet und der fürs Tanzen nie Geld nahm. Die Menge hinter ihnen ist eine Reihe flacher schwarzer Formen.

Das Plakat wurde in der französischen Presse gefeiert und bald auf einer Avantgarde-Ausstellung in Brüssel gezeigt. Das Toulouse-Lautrec-Museum in Albi schreibt, es habe seinen Namen einem breiten Publikum bekannt gemacht, und das Rijksmuseum nennt es sein erstes und zugleich sein berühmtestes Plakat. Ein Verzeichnis seiner Druckgrafik führt sechs Fassungen auf.