Die Geschichte des Mondes an seinem Gesicht ablesen

1960 gründete der Geologe Eugene Shoemaker die Astrogeologic Studies Unit des US Geological Survey und mit ihr ein Programm zur Kartierung der Mondgesteine. Mit Unterstützung der NASA wurde dafür ein 30-Zoll-Teleskop auf dem Anderson Mesa bei Flagstaff in Arizona eingesetzt. Die Methode war dieselbe, die Geologen auf der Erde verwenden: Gesteine oben sind jünger als die, auf denen sie liegen.

Diese Karte, für die NASA erstellt und 1971 veröffentlicht, fasst dieses Programm für die gesamte uns zugewandte Seite des Mondes zusammen. Don Wilhelms und Jack McCauley zeichneten jede Grenze nach Aufnahmen des Lunar Orbiter IV vom Mai 1967, die etwa zehnmal schärfer waren als die besten Teleskopbilder. Jede Farbe steht für eine Gesteinseinheit, eingeordnet in eines der Zeitsysteme des Mondes: vom ältesten, dem Präimbrium, über das Imbrium und das Eratosthenium bis zum jüngsten, dem Kopernikanium.

Diese Alter waren relativ: Sie sagten, was zuerst kam, nicht, wie viele Jahre es her ist. Als die Karte erschien, begannen die ersten Gesteine, die Apollo mitgebracht hatte, echte Datierungen zu liefern, die erste verlässliche Verbindung zwischen den Zeitskalen von Erde und Mond.

Das Kartierungsprogramm half, die Landestellen für Apollo und spätere Missionen auszuwählen; Wilhelms selbst arbeitete an der Auswahl der Landestellen. 2020 veröffentlichte der US Geological Survey die erste vollständige geologische Karte des Mondes, zusammengesetzt aus regionalen Karten der Apollo-Zeit. Der Maler Don Davis, dessen Weltraumsiedlung ebenfalls zu unseren Geschichten gehört, begann seine Laufbahn, als Wilhelms ihn dort einstellte.