Über Nacht gedruckt: die erste Erklärung

Am 4. Juli 1776 ging der Text der Unabhängigkeitserklärung vom Continental Congress in Philadelphia an dessen Drucker John Dunlap. Dunlap war in Irland geboren und hatte 1757 in Philadelphia mit zehn Jahren im Druckgewerbe angefangen.

Seine Werkstatt arbeitete die ganze Nacht durch. Laut der Library of Congress druckte Dunlap einen Probeabzug, nahm einige kleine Korrekturen vor und druckte dann am Abend des 4. Juli und in den frühen Morgenstunden des 5. Juli etwa 200 Exemplare. Die genaue Zahl ist nicht bekannt.

Am Morgen des 5. Juli schickten Mitglieder des Kongresses Exemplare an Versammlungen, Konvente und Sicherheitsausschüsse sowie an die Befehlshaber der Kontinentaltruppen. Am 8. Juli wurde die Erklärung auf dem Independence Square in Philadelphia zum ersten Mal öffentlich verlesen. Am 9. Juli wurde sie George Washingtons Truppen in New York vorgelesen, und zwar von dem Flugblatt, das sich heute in seinem Nachlass befindet.

Sechsundzwanzig Exemplare dieses ersten Drucks sind heute bekannt, drei davon in britischen Sammlungen. Das hier gezeigte legte Charles Thomson, der Sekretär des Kongresses, in das Rough Journal des Continental Congress; es wird vom US-Nationalarchiv aufbewahrt.