Bağımsızlık için yalın sözler

Thomas Paine, Benjamin Franklin'in davetiyle Kasım 1774'te Philadelphia'ya geldi. İngiltere'de korse ustası, resmî izinli korsan ve vergi memuru olarak çalışmıştı. Philadelphia'da bir dergiye yazmaya başladı.

Common Sense ilk kez 10 Ocak 1776'da basılıp dağıtıldı. Söyledikleri vatana ihanet demekti; bu yüzden yazarının adı olmadan yayımlandı ve riski matbaacı Robert Bell üstlendi. Başlık sayfası dört konuyu sıralıyor: hükümetin kökeni, monarşi ve kalıtsal veraset, Amerika'daki işlerin şimdiki durumu ve Amerika'nın şimdiki gücü.

Library of Congress broşürü anında çok satan bir eser olarak niteliyor: birkaç gün içinde birkaç bin nüsha satıldı ve kısa süre sonra matbaacılar kolonilerin dört bir yanında, Dublin'de ve Londra'da yeni baskılar çıkardı. 100.000 ve daha fazla nüshadan söz eden ünlü rakamlar büyük ölçüde Paine'in kendi iddialarına dayanıyor ve doğrulanması zor; bazı tarihçiler gerçek sayıların çok daha düşük olduğunu savunuyor.

Etkisi ise daha az tartışmalı. Library of Congress'in sözleriyle broşür, kamuoyunun duygularını devrimden yana çevirmeye yardım etti ve "Bağımsızlık Bildirgesi'nin yolunu, başka hiçbir tek yayının açamadığı kadar açtı".