La Terra intera, illuminata da un capo all’altro

L’Apollo 17 partì con un lancio notturno nelle prime ore del 7 dicembre 1972, diretto verso la Luna. Circa cinque ore dopo, a circa 29.400 chilometri di distanza, l’equipaggio si voltò a guardare una Terra completamente illuminata.

Nelle missioni precedenti l’allineamento tra Terra, Luna e Sole non aveva permesso un’immagine simile; il National Air and Space Museum dello Smithsonian dice che l’Apollo 17 fu l’unica missione lunare con quella possibilità. Fu anche la prima volta che la traiettoria di un Apollo rese possibile fotografare la calotta polare australe. «Ehi, c’è l’Antartide», disse Ron Evans. «È tutta coperta di neve.»

L’equipaggio scattò una serie di fotografie con una Hasselblad e un obiettivo da 80 mm, e la terza, il fotogramma 22727, divenne quella che il mondo conosce. La NASA la attribuisce all’equipaggio. Chi abbia premuto l’otturatore è ancora oggetto di dibattito: l’Air and Space Museum attribuisce lo scatto a Harrison Schmitt, mentre l’Apollo Flight Journal indica Evans.

La NASA la considera una delle fotografie della Terra più conosciute, ed è stata definita la fotografia più riprodotta di sempre. Due anni dopo il primo Giorno della Terra, il movimento ambientalista la adottò come simbolo. Gene Cernan diede la sintesi dell’equipaggio stesso: «Vorremmo confermare, dall’equipaggio dell’America, che il mondo è rotondo.»