Una ciudad dentro de una rueda en el espacio

En el verano de 1975, diecinueve profesores de ingeniería, ciencias físicas, ciencias sociales y arquitectura pasaron diez semanas en Stanford y en el NASA Ames Research Center diseñando un asentamiento en el espacio. Su director técnico fue Gerard K. O’Neill, de la Universidad de Princeton, que aportó seis años de trabajo propio sobre la idea.

Diseñaron una rueda de 1.790 metros de diámetro que giraba una vez por minuto, donde 10.000 personas trabajarían, criarían a sus hijos y vivirían una vida normal, colocada en el punto de Lagrange L5 del sistema Tierra-Luna. La NASA publicó su informe en 1977 con el título Space Settlements: A Design Study.

Ames también llevó un programa artístico en aquellos años. Don Davis firmó y fechó esta pintura el 25 de noviembre de 1975, tres meses después de terminar el estudio: el interior de la rueda, con su techo de cristal arqueado sobre la cabeza y el terreno que se curva hasta perderse de vista, con un lago, colinas, casas y gente paseando.

En 1976, el administrador de la NASA escribió que «el asentamiento en el espacio no es un programa autorizado», y ninguno se ha construido. Davis empezó en el US Geological Survey, contratado por el geólogo lunar Don Wilhelms, y más tarde ganó un Emmy por su trabajo en la serie de televisión Cosmos. Declara que sus pinturas para la NASA son de dominio público.