El librito que abrió el cielo

En enero de 1610, Galileo Galilei, profesor de matemáticas en Padua, apuntó su telescopio hacia Júpiter. Del 7 al 15 de enero observó cuatro pequeños puntos de luz que se movían alrededor del planeta.

En marzo de 1610 publicó lo que había visto, en Venecia, en un libro breve titulado Sidereus Nuncius, que suele traducirse como El mensajero sideral. La superficie de la Luna era rugosa, con montañas y valles. La Vía Láctea no era «otra cosa que un conjunto de innumerables estrellas». Y Júpiter tenía cuatro lunas, a las que llamó astros mediceos en honor de su protector, Cosme II de Médici.

La primera edición, 550 ejemplares impresos en Venecia con el nombre de Tommaso Baglioni, se agotó poco después de aparecer. Ese mismo año, Zacharias Palthenius imprimió en Fráncfort una segunda edición, no autorizada, en un formato más pequeño y más barato. La portada que se ve aquí procede de ella: «Prostat Francof. in Paltheniano», a la venta en Fráncfort en casa de Palthenius.

El libro abrió a Galileo el camino de vuelta a la Toscana: Cosme II lo nombró su matemático y filósofo.